蔡英文於2016年5月20日上任,同年12月與美國前總統川普通電話,恭賀對方勝選,但此舉引來中國大陸不滿,隨即出手,與我原友邦聖多美普林西比民主共和國建交,這也是我國繼2007年與哥斯大黎加斷交後,首度與中美洲友邦斷交。蔡英文批評,中國大陸打壓的作為,對兩岸關係長遠發展毫無助益,刻意在國際上讓台灣長期被忽略、被矮化,只會讓全體國人同感不平和憤怒。
隔年,時任巴拿馬總統瓦雷拉以推特宣布與中國大陸建交,我國外交部也隨後說明與巴拿馬終止外交關係,中斷兩國107年友誼。
外交知情人士透露,巴拿馬官方在宣布與中國大陸建交前40分鐘才通知我大使館斷交一事,完全是突襲,我方研判斷交一事連巴國高層都不清楚,應該是「非常小範圍的決策」。而最後關鍵在於,除了中國大陸公司提出投資83億美金,北京又提出約略30億美金贈款及貸款。
2018年5月1日,加勒比海島國多明尼加成為另一斷交國。我外交部表示,多國在與對岸建交前一小時才通知我方,做法有先前巴拿馬事件的影子,而邦誼生變的關鍵原因就在「金援」,雖然我方才捐50輛悍馬車,總價約台幣10億元援助,但官員掌握到,陸方承諾以90倍、30億美元(約台幣900億元)投資,讓多國結束與我國77年的邦誼。
與多明尼加斷交沒多久,2018年5月24日非洲的布吉納法索以「捍衛全國人民福祉」名義宣告與我國斷交,據外交人士透露,中國大陸去年到今年至少向布國祭出14.7億美元(約新台幣450億元)金援,金額可能還不只這些;而緊接著2018年8月21日,我外交部掌握到薩爾瓦多即將和中國大陸,建交確定所有外交途徑無效後,主動宣布與對方斷交,而薩國也在當天宣布與陸方建交。
短短幾個月,中國大陸就一連挖走我3邦交國,蔡英文當時強調,大陸對台灣主權進逼的力道,已經超過台灣主要政黨的底線,呼籲團結一致合力守住主權的底線。
2019年9月,索羅門群島與中國大陸建交,終止與我邦誼,而相隔4天,吉里巴斯也與我國斷交,由於當時鄰近我國總統大選,被認為是大陸介入並試圖干擾,蔡英文也喊話,「我要代表中華民國台灣,堅定告訴中國,對於『一國兩制』,我們的答案只有三個字:『不可能』。這些惡霸式的壓迫,不會讓台灣人放棄堅持。我也要告訴台灣人民,如果我們在這裡放棄,世世代代的台灣人就不再有民主、自由、主權,我們將一無所有。」
而在2021年12月,尼加拉瓜宣布與我斷交,如今加上宏都拉斯,目前台灣只剩下13個邦交國,包括在歐洲的教廷、亞太地區的馬紹爾群島、諾魯共和國、帛琉共和國、吐瓦魯國,非洲的史瓦濟蘭,拉丁美洲及加勒比海地區的貝里斯、瓜地馬拉、海地、巴拉圭、聖克里斯多福及尼維斯、聖露西亞、聖文森。