根據《基輔獨立報》報導,英國送往烏克蘭的挑戰者2主戰坦克,將包含部分含有貧鈾的穿甲彈。貧鈾是濃縮天然鈾作為核燃料的副產品,具有高密度的特性,被用於武器,能大幅提高穿透力和殺傷力,有效破壞敵方的坦克和裝甲。英國國防大臣華勒斯(BenWallace)表示,預計今年春天就能將武器交到烏克蘭手上。
對此,普丁表達了強烈譴責。根據路透社報導,普丁指控西方國家使用的武器「含有核組件」,俄羅斯必須做出對等回應。俄國國防部長蕭依古(Sergei Shoigu)則表示,英國此舉使俄國和西方之間距離「核衝突」又近了一步,暗示俄軍可能動用核武加以反擊。
英國國防部則是認為,俄羅斯試圖透過言論誤導大眾,澄清與使用濃縮鈾的核武器不同,英國使用的貧鈾「只是標準組件……對人體健康和環境的影響極低,」更說「英國陸軍幾十年來都在使用貧鈾彈。」
不過,根據BBC引述聯合國環境規劃署(UN Environment Programme)2022年的報告,指出「砲彈爆炸時,散發的貧鈾和有毒物質可能刺激皮膚,造成腎臟衰竭,提高罹患癌症的風險。」
目前已知只有美國在戰爭中實際使用過貧鈾彈,不過五角大廈已明確表示(3/21),不會將任何含有貧鈾的彈藥轉交給烏克蘭。