航海家 1 號(Voyager 1)於 1977 年發射升空且運行至今,如今已飛離太陽系進入星際空間,成為目前距地球最遠(約 244 億公里)的傳奇人造飛船,雖然身上都已是老式技術和老化零組件,但航海家 1 號觀測結果結合更新的探測數據,仍能幫助天文學家更理解太陽圈與星際空間如何相互作用。
最近幾年,年事已高的航海家 1 號開始傳出各種故障,尤其 2023 年 11 月起持續「胡言亂語」數個月,發回地球的數據沒有任何意義,曾讓所有人認為這台飛船可能即將結束使命,與地球失去聯繫,NASA 工程師們更展開漫長的遠端修復工作,每一次發送測試都需再等待 45 小時才能收到飛船程式回應。
好消息是,今年 3 月 NASA 團隊成功找出航海家 1 號故障原因:負責儲存飛行資料系統(flight data system,FDS)部分記憶體的一件晶片未能正常運作,程式碼遺失導致科學工程數據無法使用。
找出問題後,工程師很快就想出解決方法,放棄 3% 儲存量、將代碼轉移至未損壞的元件儲存,終於在今年 4 月 20 日再次看見航海家 1 號其中 2 台儀器傳回可讀取資料。
現在,NASA 高興宣布航海家 1 號所有 4 台科學儀器全數恢復正常運作,正在重新發回可用的科學數據。
對一個已在太空持續工作 46 年的老舊飛船來說,這實在是令人雀躍的消息。