即使是研究人員的引用次數進入前1％的「頂尖論文」，中國也首次超過美國，與論文總數和引用次數進入前10％的「受關注論文」篇數一同躍居首位。如果在學術研究上佔據優勢，産業競爭力的逆轉也將日趨帶有現實意味。
科學論文篇數是衡量一國研究活動情況的基本指標。日本文部科學省科學技術與學術政策研究所根據英國調查公司科睿唯安(Clarivate)的數據，分析了主要國家的論文篇數等。由於波動巨大，按3年平均計算了2019年（2018～2020年的平均）的數據。
研究論文被其他研究人員引用的次數越多，越被評價為質量高。引用次數進入前1％的「頂尖論文」稱得上引領相關領域的最卓越的研究。中國「頂尖論文」的篇數為4744篇，超過美國的4330篇。從份額來看，中國佔27.2％，美國佔24.9％，明顯超過居第3位英國的5.5％。
科學研究稱得上經濟等産業的競爭力的源泉。現在的研究實力將影響人工智慧（AI）和量子技術等最尖端領域的未來市場競爭，還直接關係到安全保障等。
中國的增長迅猛。在2年前的調查和去年的調查中，論文總數以及被視為質量高的引用次數進入前10％的受關注論文的篇數先後超過美國，躍居首位。
而在此次調查中，中國的論文總數達到40萬7181篇，比美國的29萬3434篇高出10萬篇以上。受關注論文的份額為26.6％，超過美國（21.1％）。領先美國的優勢正在擴大。
針對中國的實力和今後的走向，日本科學技術振興機構（JST）亞洲與太平洋綜合研究中心的副中心長黑木慎一認為，「中國的論文在數量和質量上均達到世界頂尖水平。要在科學技術上做到真正的世界第一，能否持續排在第1位、不斷創造出被國際認可的成績將是關鍵」。
另一方面，日本在論文的質量和數量上，都未能遏制國際地位的下降。從全部3項指標來看，排名均低於上年調查。論文總數排在第5位，「頂尖論文」篇數居第10位，排名比上年調查下降1位，均被印度超過。受關注論文則被西班牙和韓國超過，下滑至第12位。
以在2項指標上超過日本的印度為例，2000年僅為243所的大學到2018年達到1117所，增至約4.6倍。科學領域的學士學位取得人數每年超過200萬人，高居世界第一。日本的低迷自2000年代中期起全面出現，看不到復甦的跡象，導致經濟和産業競爭力下降的隱憂加強。
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