周義祥13歲時隻身一人流亡來台，由於數學成績優異，大學考進台灣大學的農業經濟系。1988調升教育部簡任十一職等副統計長，直到2001年退休。
身為基督徒的周義祥，2年前某天在手機上看到中原大學宗教研究所招生，原本擔心眼疾和不諳電腦無法適應，在宗研所老師鼓勵下跨出第一步，為了上課，家住中和的他，特地到中原大學附近租房1年，就是為了求學，每天最早到校，從不缺席，展現出的勤奮和敏捷思維。
周義祥說，他連注音符號都不會，所以都用手寫論文，寫好字拍照傳給在美國的女兒打字，透過手機相片來來回回的校稿。2個女兒都很支持他繼續念書，大女兒還幫他付學費，小女兒幫忙打字，不厭其煩配合父親修改文字，共產出9萬字論文。雖然將近90歲但周義祥說，讀書不會覺得累，上課也從來沒有打瞌睡，仍有很好的活動力與清晰的腦力。
周義祥在寫碩士論文時發揮他的統計學專長，以他服事的新北市中和喜樂城靈糧堂為實體研究對象和範圍，研究健康的基督教教會成長指標。周義祥表示，期望這篇論文能對基督教教會發展，產生好的影響，在追求「量」的成長時，兼具會眾「質」的改進提昇。
中原大學宗教研究所副教授王學晟說，指導周義祥是一段非常特殊且感動的經歷，他特別肯定其跨學科的研究方法在神學領域中相當稀缺，不僅是對教會發展的一種創新分析，更是為神學研究開闢了新的思路。「希望他的研究能夠激勵更多人，無論年齡和職業，都能夠勇敢追求自己的學術理想，為學術界和社會帶來更多的貢獻。」
